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La Chaise Thonet : Mise au point de la technique du bois courbé Il y a des inventions qui libèrent la création, celle du menuisier et ébéniste viennois Michael Thonet en fait partie. Dès 1830, cet ébéniste de génie travaille sur la possibilité de courber le bois. Jusqu'alors, c'est la technique de l'étuvage employée pour la construction des bateaux et des tonneaux, qui est utilisée pour la fabrication des meubles. Thonet met au point une autre technique : le collage puis séchage de liasses de bois. Cette technique est à l'origine de ce qu'on appellera le "LAMELLE-COLLE". Ce premier succès lui assure une certaine renommée, mais il se retrouve très vite confronté à d'autres problèmes : limitation de la liberté de création et problème de productivité. Thonet simplifie sa technique : il courbe des tiges de hêtre massif, qu'il plie au-delà de l'élasticité naturelle en fixant des lames de métal avant l'opération. Le fer blanc utilisé empêche l'étirement et l'éclatement du bois au moment du pliage. Il vient d'inventer les moules à courber le bois, ce qui limite considérablement la perte de matière première. Ces pièces courbes sont ensuite etuvées dans de grands fours conçus à cet effet, vient ensuite une longue période de séchage à l'air libre. Dès 1850 la technique est au point, la production en série peut commencer. En 1858, la chaise n° 14 sort des usines. Elle est composée de 6 pièces de bois prêtes à etre montées. Elle est expédiée en"kit" dans toutes les succursales, ça aussi c'est une idée géniale de Thonet qui expédie les pièces de 36 chaises dans un mètre-cube partout ou il a créé des points de vente. Plusieurs dizaines de millions de cette chaise seront ainsi vendues dans le monde. Le passage de l'artisanat à l'industrie du meuble connaît ses premières heures avec cette chaise, devenue depuis un classique du design. C'est elle que l'on peut voir sur la célèbre gravure illustrant la signature de l'armistice de la guerre de 1914/1918.