Bouddha

Le titre de Bouddha désigne une personne ayant, par sa sagesse, réalisé l'éveil, le nirvâna. Il peut être désigné par d'autres qualificatifs : le bienheureux (baghavat), ou le vainqueur (Jina). Dès l'origine, les textes pālis distinguent trois voies vers l'éveil: est śrāvakabuddha, auditeur, celui qui a atteint le nirvana grâce à l'enseignement d'un bouddha. Il est plus souvent appelé arhat et n'est pas toujours considéré comme un bouddha. Est pratyekabuddha, bouddha solitaire, celui qui a trouvé la voie par lui-même, mais n'a pas les capacités de libérer d'autres êtres. Est samyak sambuddha, bouddha pur et parfait, celui qui a atteint l'éveil pur et parfait par lui-même. Atteindre cet éveil demande de suivre la carrière de bodhisattva. C'est ce dernier type que désigne le plus souvent le terme bouddha. L'exemple le plus célèbre en est le Bouddha historique, Sakyamuni, mais d'autres samyaksambuddha sont reconnus et vénérés. Après son nirvāna, un bouddha est affranchi de tout lien; son corps porte trente-deux marques distinctives. Certains textes évoquent la quasi-invulnérabilité du bouddha parfait, résultat du fait qu'il a évacué son mauvais karma, en particulier en sacrifiant au cours de nombreuses existences des parties de son corps, voire sa vie.