D'origine africaine le jeu d'Awalé s'apelle aussi Oware (prononcez oh-wah-ruh) ou Wari. Les masais disent que ce jeu fut inventé par Sindillo, fils de Maitoumbe, le premier homme. D'autres font remonter l'origine à l'Egypte ancienne, vers le 10ème siècle avant JC (on trouve des jeux similaires à 3 ou 4 rangées).. Enfin, plus vraissemblablement, le jeu est originaire du Golfe de Guinée. Le jeu le plus anciens répertorié à ce jour viendrait d'Ethiopie et daterait du VIIe siècle après JC.
Le jeu fait partie de la famille des Mancala (de l'arabe manqala ou minqala qui veut dire bouger) qui comporte les jeux dans lesquels on distribue, cailloux, graines, coquillages dans des coupelles ou des trous (dans le sable).
Le but du jeu est de ramasser le plus de graines. il y a deux rangées de 6 poches, remplies de 4 graines chacune. Le joueur prend le contenu d'une poche et le dispose à raison d'une graine par poche, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Si la dernière poche est remplie de deux ou trois graines, le joueur empoche son contenu ainsi que celles des précedentes poches si elles contiennent aussi deux ou trois graines. Ce jeu d'apparence très simple car accessible à un jeune enfant peut devenir très vite un véritable casse-tête. De nombreuses stratégies existent à l'instar du "kroo" (consiste à accumuler les graines dans une poche afin de faire un tour complet lorsqu'il y en a plus de douze et que le plateau de l'adversaire est pratiquement vide).
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